Физически BIOS - это набор микросхем постоянной памяти (ROM, Read Only Memory - только для чтения), расположенных на материнской плате. Поэтому микросхему иногда называют ROM BIOS. Загляните под крышку системного блока, и вы увидите большую микросхему (28 или 32 контакта) на панельке с голографической наклейкой и надписью логотипом, означающим производителя BIOS (например, AWARD) рядом обязательно будет круглый 'таблеточный' аккумулятор, питающий микросхему CMOS. Ёмкость микросхемы может быть различной (чаще всего 1 и 2 Мбит - 128 и 256 Кбайт соответственно).

Поначалу BIOS записывалось в обычные микросхемы ПЗУ путём пережигания перемычек. Затем появились микросхемы с ультрафиолетовым стиранием, позволяющие производить многократную перезапись информации. Они имели недостаток: для перезаписи было необходимо наличие специального устройства программатора. Появившееся не так давно технология Flash-памяти позволяет перезаписывать содержимое микросхемы при наличии фактически только одного программного обеспечения (информация в BIOS на основе Flash-памяти может быть в любой момент изменена с помощью специальной программы) что довольно быстро утвердило её позиции на рынке микросхем BIOS.

В последнее время производители практически всех материнских плат устанавливают на системной плате микросхемы Flash BIOS. Благодаря этому упростился процесс обновления версии BIOS, к тому же он стал доступен обычному пользователю.

Микросхему Flash BIOS достаточно легко отличить от микросхем других типов. Отклейте голографическую наклейку и посмотрите на маркировку микросхемы. Если маркировка начинается не на цифру 28 или 29, скорее всего это не Flash-память. При наличии на микросхеме окошка можно сказать точно - это не Flash.

Для сохранения информации после выключения питания в микро схеме CMOS-памяти используется никель-кадмиевый аккумулятор, который размещается в непосредственной близости от микросхемы CMOS и во время работы компьютера постоянно заряжается. Срок работы такого аккумулятора обычно составляет 10 лет. Как правило, за это время компьютер (в частности материнская плата) морально устаревает, и необходимость замены питающего элемента теряет смысл. При некоторых технологиях производства микросхем CMOS элемент питания встраивается прямо внутрь микросхемы. В этом случае при разрядке аккумулятора она подлежит замене целиком. На таких микросхемах обычно имеется надпись Dallas (т.к. чип производится по технологии Dallas Nov-RAM) или ODIN. Учитывая, что сейчас сложно найти уже устаревший чип со встроенной батарейкой, в большинстве случаев замене подлежит вся материнская плата.

Размещение аккумулятора и микросхем на материнской плате не имеет принципиального значения (это зависит от производителя и типа платы), но может повлиять на удобство замены аккумулятора. Некоторые производители так размещают аккумулятор, что замена невозможна без извлечения некоторых плат расширения.